相信不少人曾经看过这样一张图片，也或许更多人还不知道暗网的存在。
网上需要的一切，无论是需要澄清的问题，还是想深入了解的东西，甚至是定位一个网站，都是通过网站和搜索引擎搜索的。但很少有人知道，一些网站实际上是隐藏的，以某种方式受到保护。一些页面无法通过最多样化的搜索跟踪网站找到。所以说，隐藏的页面处于深网，它们位于网络冰山的水下部分。
暗网经常与深网相混淆，后者指的是搜索引擎未索引（不能搜索到）的部分网络。举一个例子，如同微博的私人链接、某论坛的登录信息等，这些情况下，即使是有搜索系统也无法搜索到以上的资料，故此这是深网。
所谓“暗网”，并不是真正的“不可见”，对于知道如何访问这些内容的人来说，它们无疑是可见的。暗网网站只能通过Tor（“洋葱路由”项目）和I2P（“隐形网计划”）等网络访问。暗网用户广泛使用Tor浏览器和Tor可访问的站点，站点可以通过“.onion”域名识别。
Tor专注于提供对互联网的匿名访问，而I2P则专注于匿名网站托管。分层加密系统使得暗网用户的身份和位置保持匿名，无法被追踪。黑暗网络加密技术通过大量中间服务器发送用户数据，保护了用户身份并保障匿名。传输的信息只能由路径中的后续节点解密，而这些节点通向出口节点。因为系统过于复杂，所以几乎不可能再生节点路径并逐层解密信息。由于高层次的加密，网站无法跟踪其用户的地理位置和IP，用户也无法获取网站主机的有关信息。因此，暗网用户之间的通信是高度加密的，允许用户以保密方式交流、发博客以及共享文件。
暗网还被用于非法活动，如非法交易、非法论坛以及恋童癖者和恐怖分子的介质交流。更有像僵尸网络、比特币服务、黑客组织和服务、欺诈服务、网络钓鱼和诈骗、非法色情、恐怖主义等等。
2016年1月基于网络的洋葱服务
由此可见，暗网给我们带来保密通讯的同时，也成为了网络犯罪者的天堂。
